少年部の現状と課題、そして今後の展望。
最近、我が道場の少年部では、小学生の低学年から中学生、高校生になっても稽古に参加したいと、子供たちの年齢層がかなり広がっています。 実は、他の合気道道場の少年部でも同じことが言えますが、ほとんどの場合、中学に入学すると同時に合気道を辞めてしまうことが多いのです。 以前の我が道場も同様でしたが、私がこの道場に来た頃のことを振り返ると、「中学生になっても合気道を続けたい。」と言った子供は、ほぼ皆無でした。 理由としては、学習内容の難化や、テストの増加、部活動や塾の両立の難しさなどが挙げられます。 そのため、子供自身や親御さんたちも、その変化に対して何かを切り捨てなければならないという選択があるのかもしれません。 指導員も「致し方ない。」と諦めてしまいがちです。
とは言うものの、理由はそれだけではないと感じています。
私の意見ですが、空手を教えていた時期に少年部にも関わっていましたが、その際、同じような理由で辞めてしまう子供はほとんどいなかったように思います。
オリンピックのアスリートも同様です。 最近ニュースでよく取り上げられるフィギュアスケートなどもそうですが、プロスケーターになるためには、まず、その子の素質が第一条件ですし、そこをクリアできたとしても、幼少期からの徹底したトレーニングと、タイトなスケジュール、莫大な投資が求められます。
教える側も同じですが、合気道の指導者の中には、稽古を通じて得た知識を安易に使い、実際に効果があるかどうかを明確に理解せずに、正しいと教えている人も存在します。
指導者の専門性や経験は、指導の質に影響を及ぼす可能性があるということを理解しておく必要があります。
これは合気道を否定しているわけではなく、空手の方が優れていると言っているわけでもありません。
合気道は、実演者によって強さが変わる興味深い武道であり、体術だけでなく精神力強化にも優れている武道の一つと私は考えています。
現代社会において、子供たちが情報にあふれた環境にいることを考えると、魅力的な体験や楽しめること、目標に向かって努力する理由に合気道が準じているかどうかは、やはり子供たちの選択肢ですが、それが分かるまでには個人差もありますし多少の時間もかかります。 そして周囲には、時には諫め時には理解してくれる人が身近にいるかどうかが非常に重要だと感じます。 これこそが、教える側と学ぶ側が互いにリスペクトし合える環境を作るために必要な要素だと思います。
合気道は武道であるため、最初から最後まで楽しいだけではありません。 時には苦しさや辛さを感じ、自分がうまく動けずに嫌になることもあるかもしれません。 しかし、努力は必ず報われるという言葉は本当にその通りです。 乗り越えた時の感動は格別なものです。
私は、子供たちに合気道を通じて、戦いに勝つことを教えるつもりはありませんが、強くなればなるほど人に優しくもできますし、逆に間違いを犯している相手に対し、勇気を持って立ち向かう立派な人間になってくれればと思います。 健全な精神は健全な身体に宿ると言われていますが、強い肉体と精神力を持つことで、常に冷静でいられ、どんな困難にも立ち向かうことができます。 文武両道、勉強に対しても苦手意識を克服できた子も居ます。 本当に喜ばしい事で、私もよくぞ頑張ったと誇りに思っています。 そんな合気道の稽古が、子供たち人生に役立つことを心から願っています。 私自身もその理念を大切にし、妥協せずに子供たちに接することを貫いているからこそ、今の少年部が存在しているのかもしれませんし、保護者の皆さんにも理解していただけているからこそと感謝しています。